AZ wordt dit weekeinde meer dan verdiend kampioen van Nederland. Het is de club uit Alkmaar meer dan gegund, omdat er in vijf jaar stevig aan de weg is getimmerd en er nu ook geoogst mag worden.
De vraag is nu of AZ ook iets te zoeken heeft in de Champions League. Louis van Gaal denkt van wel. Waarschijnlijk heeft hij gelijk, want de verschillen onder de absolute top zijn gering. Een plaats in de kwartfinale behoort zeker tot de mogelijkheden, maar dan moet er ook wel het een en ander meezitten. Bij voorbeeld met de loting. Daar hebben we toch te maken met een probleem, omdat AZ toch wordt ingedeeld bij de acht zogenaamd zwakke ploegen en die spelen meestal tegen twee clubs uit de toplanden.
Toch is er geen reden om te wanhopen zolang een club als Villarreal twee keer in vier seizoenen de kwartfinale kan halen. Voor die club is de kwalificatie voor het toernooi nog een stuk lastiger dan voor AZ, omdat de concurrentie in de Primera Division nu eenmaal veel zwaarder is. Ook Villarreal moest van onder af aan beginnen en schakelde in de eerste serie Everton, Manchester United, Rangers en Inter uit. Zoiets zou het huidige team van AZ ook best kunnen (met misschien wel andere tegenstanders, maar er zijn ook elk jaar topclubs met een vormcrisis). Mogelijke rivalen van AZ zijn Olympique Marseille, Wolfsburg, Sporting en Genoa. En tegen dergelijke ploegen kan de aanstaande kampioen van Nederland zeker een goed figuur slaan.
De grote zorg is nu vooral om de ingespeelde kampioenenploeg bij elkaar te houden. Van Gaal zal in zijn afscheidsjaar toch niet weer een bijrol willen spelen, omdat de belangrijkste spelers zijn vertrokken (zoals hem bij Ajax overkwam). Als de huidige groep een pact sluit om tenminste een jaar samen te proeven aan de Champions League, dan kan AZ veel plezier beleven aan het debuut en zeker een beter figuur slaan dan PSV in de afgelopen twee seizoenen.
Jurriaan van Wessem
