Met drie Engelse clubs in de halve finale van de Champions League, voor het derde jaar op rij, lijkt het toernooi steeds meer op een luxe-uitvoering van de FA Cup. Het is echter geen garantie voor een Engelse eindzege.
De situatie deed zich twee jaar geleden ook voor en toen streed AC Milan tegen drie Engelse clubs en pakte het uiteindelijk wel de hoofdprijs. Vorig jaar stond Barcelona ook in de halve finale met drie Engelse clubs en toen werd het uitgeschakeld door Manchester United. Het is voor de vijfde keer in tien jaar van de moderne Champions League dat een land drie halve finalisten levert. Deze situatie is dus eigenlijk geen uitzondering meer. Drie keer was er een finale van twee clubs uit hetzelfde land.
De halve finale Barcelona – Chelsea is ook de vijfde dubbele confrontatie in de Champions League tussen beide clubs. De totaalscore is in evenwicht en dat is op zich al opmerkelijk, omdat veel mensen onbewust Barcelona een betere score zouden toedichten. Op basis van de overtuigende wedstrijden (met name in Nou Camp) in de competitie en tegen Lyon en Bayern is Barcelona toch wel de favoriet. Maar daar staat tegenover dat Barcelona in de afgelopen twee seizoenen telkens door een Engelse club werd uitgeschakeld.
Daarom is het voor veel neutrale volgers ook een echte test voor de ploeg van Pep Guardiola, die tot nu toe nog geen echte krachtproef met een Engelse club moest doorstaan. Is Barcelona echt zo superieur? Of is Chelsea fysiek gewapend om de sterrenploeg te weerstaan? Het wordt voor Guus Hiddink in ieder geval een mooie ervaring want deze wedstrijd is eigenlijk de grote confrontatie waarvoor Abramovitsj de Achterhoeker binnen haalde. Zorgt Hiddink daadwerkelijk voor de eerste Europa Cup voor Londen, dan moet de basis in Nou Camp worden gelegd. Al staat het nu al vast dat de echte beslissing op Stamford Bridge zal plaats vinden. Chelsea speelt zijn vijfde halve finale in zes seizoenen, maar het is pas de tweede keer in het buitenland. De enige ervaring voor Chelsea is een bittere want een 3-1 nederlaag bij Monaco, deze week vijf jaar geleden.
Rick Klein Verdijk
