Barcelona en Chelsea hebben het voetbal geen dienst bewezen met een ontmoedigende 0-0 in het eerste duel van hun halve finale. De Engelse ploeg exporteerde antivoetbal en onregelde Barça. Hiddink werd daarbij geholpen door een lamentabele arbitrage.
Chelsea speelde eigenlijk een vorm van catenaccio waar Italiaanse ploegen zich sinds twintig jaar voor schamen. Het doel heiligde de middelen want voor de derde achtereenvolgende keer verliet Chelsea Nou Camp met een gelijkspel. Toch moet de Engelse ploeg zich niet meteen rijk rekenen, want eigenlijk liet ze in de slotfase de kans om toe te slaan liggen. Hiddink durfde niet eens Anelka in te brengen, toen de Catalaanse defensie aangeslagen was na een genadeloze blessure voor Marquez en een gele kaart voor zijn vervanger Puyol (geschorst in de return).
Barcelona, zonder aanvoerder Puyol in de basis, begon als verwacht met een offensief, maar Chelsea was in staat om een mogelijke bliksemstart te ontregelen. De tactiek van Hiddink was net als in zijn PSV-tijd zeer afwachtend, maar daardoor kwam Barcelona nauwelijks in het spel. Het tempo bleef laag en de acties (met name van Messi) waren slordig. Daarbij liet scheidsrechter Stark erg veel toe. Een aanslag van Bosingwa op Messi in de dertiende minuut bleef onbestraft.
Pas na een half uur kwam er enig niveau in de strijd. Barcelona kwam beter tot zijn acties met name dankzij Iniesta en Xavi, die fel op de huid werden gezeten door Ballack en Mikel. Toch was de beste kans voor Chelsea, toen Marquez zich verslikte en Drogba alleen voor het doel kwam. Doelman Valdes redde twee keer knap. Barcelona kwam met de schrik vrij en mocht met een droge 0-0 rusten. Een tussenstand die alleen Real Madrid en Espanyol in dit seizoen wist te bereiken na 45 minuten.
Meteen na rust kreeg Ballack een uitstekende kopkans uit een vrije trap van Drogba, maar de Duitser kopte over het doel. Het noodlot leek toe te slaan bij Barcelona, toen Henry bij een luchtduel door Alex werd getorpedeerd. De Braziliaan werd gespaard, waar een tweede gele kaart op zijn plaats was. Henry leek dizzy maar hoefde niet vervangen te worden. In dezelfde minuut blesseerde Marquez door zijn knie te verdraaien zonder dat er een tegenstander in de buurt was. Puyol verving hem meteen.
Het ontregelde Barcelona kreeg geen vat op het negatieve spel van Chelsea, dat geen ruimte wilde weggeven en zo elke combinatie smoorde. De neutrale toeschouwer zapte langzamerhand weg. Alleen bij een vrije trap van Alves was er sprake van opwinding, want de bal scheerde de lat. Een kwartier voor het einde speelde Stark een hoofdrol. Een glaszuivere penalty werd Barça onthouden, toen Henry werd weggetrokken door Bosingwa. Een minuut later slingerde hij wel Puyol op de bon, waardoor de aanvoerder geschorst. Hiddink had weer eens, zoals zo vaak wanneer hem een heldenprestatie wordt toegedicht, de scheidsrechter aan zijn zijde. Vijf minuten voor het einde spaarde de Duitser zijn landgenoot Ballack, die een tweede gele kaart verdiende bij een obstructie op Iniesta.
In de blessuretijd verzuimden de invallers Bojan en Hleb de mogelijkheden om Barça alsnog op voorsprong te zetten, maar beide spelers faalden alleen voor het doel. Het bleef bij 0-0 en dat maakt de return spannend. Maar hopelijk wordt er dan ook mooi gevoetbald, want het blijft behelpen voor de neutrale kijker met al die Engelse ploegen die op het continent weinig moois laten zien. Je zal voor dit duel meer dan tweehonderd euro hebben betaald. De tijd van de spektaculaire halve finales van clubs als Sampdoria, Valencia of Monaco lijkt al een eeuw geleden.
