Waar waren we gebleven? Eigenlijk bij die goal van Standard Luik (Traoré) in de blessuretijd. Maar sindsdien is er zoveel gebeurd in Noord Holland, dat AZ vandaag een nieuwe start moet maken. De club kan vanaf nu alleen maar iets winnen.
De wedstrijd tegen Arsenal was de droomwedstrijd waar de club van Scheringa jarenlang van heeft gedroomd. Een echte kraker in de Champions League, maar voor de woekeraar van Wognum is net te vroeg het doek gevallen om er vanavond echt een feest van te maken. AZ dobbert stuurloos rond in de boedel van DSB Beheer en lijkt vandaag vooral afscheid te nemen van een mooi project om van een eenvoudige provincieclub een Euopese topclub te maken. Ironisch genoeg staakt AZ de strijd op het hoogtepunt.
Voor Ronald Koeman de moeilijke taak om zijn spelers (al dan niet belast met een waardeloze bankrekening bij DSB) te motiveren voor het duel met de Engelse topclub. AZ moet punten pakken in de dubbelde confrontatie met de Gunners om nog in Europa te kunnen overleven. Daarbij is elk punt nu letterlijk duur voor de overleving van de club. Zo’n buitenkansje zal AZ in de komende jaren niet meer krijgen.
Historisch gezien is er zeker hoop, want Koeman schakelde Wenger al twee keer uit in de Champions League. Het is in feite de kurk waarop de trainersloopbaan van de voormalige oranje libero drijft en het is de reden waarom Scheringa in hem de juiste opvolger van Van Gaal zag. Daarbij mag je aannemen dat alle spelers zich individueel ook graag in de kijker spelen. Het kan dus een avond worden van Romero, Schaars, Martens, Dembele en El-Hamdaoui.
Arsenal mist vanavond enkele belangrijke aanvallers en is eigenlijk geheel afhankelijk van de klasse van Robin van Persie en Cesc Fabregas. Wie de Gunners in de afgelopen jaren goed volgt, weet dat de ploeg meer uitstraalt dan het in werkelijkheid waard is. De laatste hoofdprijs dateert van 2005. Koeman weet dat als geen ander en wil graag van de zwakke momenten van Arsenal profiteren.
In de rest van Europa gaat de aandacht wellicht meer uit naar Liverpool – Lyon, waarbij beide ploegen kampen met een vormcrisis. De Engelse topclub kan zich echter geen misstap meer veroorloven. Voor de rest lijken de wedstrijd getypeerd door een duidelijk krachtsverschil, met uitzondering van het duel tussen de Griekse en de Belgische kampioen. Een gelijkspel bij Olympiakos – Standard is waarschijnlijk het meest gunstige resultaat voor AZ.
Rick Klein Verdijk
