Vandaag en morgen komt er een einde aan de groepsronde van de Champions League. Vanavond staan er twee ‘finales’ op het programma: Juventus – Bayern en Olympique Marseille – Real Madrid. Er moet nog acht vacatures worden ingevuld.
De meeste ogen zullen gericht zijn op Juventus – Bayern, waarbij een van de twee topclubs zal sneuvelen omdat de Franse kampioen Bordeaux op superieure wijze met beide vice-kampioenen heeft afgerekend. Het wordt voor beide clubs erop of eronder op een cruciaal moment in het seizoen. Beide clubs hebben te maken met een nieuwe trainer die de aanhang nog niet volledig wist te overtuigen. Het is dus vanavond niet alleen voor Louis van Gaal een belangrijk examen, maar zeker ook voor Ciro Ferrara.
Toch lijkt Bayern ondanks de slechte vooruitzichten van een maand geleden nog niet kansloos. De ploeg heeft op tijd zijn draai gevonden en weet ook het geluk weer een beetje aan haar zijde. Bij Juventus kwam de 2-1-zege op Inter als geroepen, maar de ploeg van Ferrara lijkt toch te kraken onder de druk van de laatste weken. Interessant wordt het hoe de vaak geblesseerde Del Piero en Robben zich zullen houden èn hoe Diego door Van Bommel aan banden wordt gelegd. Het wordt een ouderwets avondje in een winters Turijn. Komt dat zien.
Iets minder spannend is het in groep C waar die oud-winnaars om twee plaatsen strijden. Olympique Marseille begint aan een vrijwel onmogelijke opdracht, want om zeker te zijn van een plek bij de laatste 16 moet het met 3-0 winnen. Dat lijkt iets teveel van het goede, al heeft Deschamps al eens het onmogelijke gepresteerd tegen een Madrileens Dream Team. Maar misschien krijgt de Franse club hulp van FC Zurich en is een minder hoge zege voldoende. Milan mag dus geen fout maken in Zwitserland en lijkt net op tijd in vorm om niet nog meer punten aan Zurich te verspelen.
In groep B is de strijd om de tweede plaats helemaal open. Wolfsburg kan zelfs nog de groep winnen bij een goede zege op Manchester United. Maar CSKA kan met een mooie zege bij Besiktas de Duitsers weer aftroeven. Terwijl zelfs Besiktas in theorie nog kans maakt. Het wordt dus spannend.
Morgen gaat het helemaal om groep F. Barcelona is bijna zeker en kan zelfs met 1-0 verliezen bij Dynamo Kiev, terwijl Inter en Rubin Kazan alleen veilig zijn bij een overwinning. Het wordt zeer spannend in Milaan. Opvallend is dat zowel Inter als Milan in dit seizoen nog geen thuiswedstrijd hebben gewonnen. Een andere ‘finale’ is Stuttgart – Unirea, waarbij de Duitsers moeten winnen. En dan nog Olympiakos dat tegen Arsenal voldoende heeft aan een gelijkspel.
Voor de Europa League wordt het gunstig omdat Liverpool, Juventus of Bayern en mogelijk Atletico Madrid en Olympique Marseille verder gaan in het toernooi. Dat maakt ook dat toernooi na de winter zeer boeiend.
Rick Klein Verdijk
