Morgen is Benfica – Olympique Marseille objectief gezien dé kraker in de Europa League. De koploper van de Portugese competitie is de smaakmaker van dit toernooi en de Franse club de beste degradant uit de Champions League.
De wedstrijd roept vooral herinneringen op aan de halve finale in de Europa Cup van 20 jaar geleden. Toen stond Olympique Marseille op de drempel van haar eerste finale in Europa, maar de club van Bernard Tapie werd diep in de slotfase verrast door een doelpunt van de Angolese spits Vata. De aanvaller scoorde echter met de hand, maar dat was arbiter Van Langenhove pijnlijk genoeg ontgaan.
Tot op de dag van vandaag blijft dit incident in het geheugen van de Portugese en Franse voetbalfans gegrift. Benfica won met 1-0 na een 2-1-nederlaag in Marseille en plaatste zich voor de finale. De hoofdrolspeler is vandaag de meest geciteerde persoon in Frankrijk. Vata leeft tegenwoordig in Australië, nadat hij over de hele wereld is gezworven. Wanneer hij Fransen tegenkomt, wordt de spits soms nog herkend.
‘Er was eens een man in een disco op Bali, die me vroeg of ik dé Vata was. Toen ik dat bevestigde vertelde hij me dat zijn vader vanwege die goal een week niet had gepraat. Zo verdrietig was hij. Daarom wilde zijn zoon nu met mij op de foto. Dat zijn toch vreemde momenten. In Marseille zijn ze me nooit vergeten.’ Over het doelpunt zegt Vata: ‘Het was eigenlijk geen hands, hooguit een penalty, als je ziet hoe Di Meco me vasthoudt.’
