Nederland kan met een stevige vertegenwoordiging aan de Europa League beginnen. De kans dat vier clubs uit de eredivisie aan de start verschijnen is zeer groot. Ajax, PSV en FC Twente hebben goed geloot en Heerenveen is zeker niets kansloos.
NAC moet hopen dat Villarreal aan de start van het seizoen nog niet optimaal bij de les is. De gele ploeg van de nieuwe trainer Ernesto Valverde (zelf met Espanyol finalist in de UEFA Cup) is anders een veel te zware tegenstanders voor de club uit Breda, die zich in alle KO-duels vanaf het einde van de afgelopen competitie knap hebben geweerd. Deze loting is wel een beetje wreed, want NAC had net zo goed Club Brugge kunnen treffen en dan waren de kansen op het eindtoernooi groter geweest. Een tweede nadeel is dat NAC de eerste wedstrijd thuis speelt.
Ook Ajax, PSV en FC Twente beginnen eerst thuis en dat kan op dit niveau nog wel eens een klein nadeel zijn. Slovan Bratislava, Bnei Yehuda Tel Aviv en Qarabag Agdam zijn echter ploegen die in augustus toch op afstand moeten worden gezet. Heerenveen heeft als enige het thuisrecht in de return en dat kan tegen PAOK zeker een voordeel zijn. De hitte van Thessaloniki (letterlijk en figuurlijk) moet echter niet worden onderschat. Wat dat betreft wordt deze ronde een maand te vroeg verspeeld.
Rick Klein Verdijk
