Zonder de titelfavorieten Chelsea en Real Madrid wordt er morgen geloot voor de kwartfinale van de Champions League. Maar wel met de outsiders Bordeaux, Lyon en CSKA Moskou. Er is sprake van een zeer brede georgrafische spreiding.
Voor Chelsea is de uitschakeling zuur, want ook bij de zevende poging sinds de komst van Abramovitsj staat de club met lege handen. De onvergetelijke misser van John Terry in de finale van 2008 blijkt nu toch echt een stempel op de club te gaan drukken. In de afgelopen seizoenen werd het uitgeschakeld door Monaco, Liverpool (2x), Barcelona (2x) en nu Inter, plus de verloren finale tegen United. Niemand twijfelt aan de kwaliteit van de ploeg in de afgelopen jaren, maar ze wordt nu echt oud en sleets.
De matte indruk van Chelsea in het laatste half uur tegen Inter had ook iets weg van berusting en dat geeft te denken. Én het deed ook denken aan AC Milan van twee jaar geleden, toen het verloor van Arsenal. Ancelotti krijgt weer te maken met een ploeg die leeft in het verleden. Hij moet nu maar snel een landstitel halen.
De uitschakeling van Real Madrid valt dus samen met de doorbraak van Robben en Sneijder. Nog nooit waren beide spelers zo beslissend voor hun ploeg als in deze fase van hun loopbaan. Ze zijn (weliswaar in de schaduw van Wayne Rooney) de helden van deze CL-ronde. Ze moesten blijkbaar bij Real vertrekken om weer een kwartfinale mee te maken. Door de topcoaches Van Gaal en Mourinho worden deze tere oranje vedetten klaar gestoomd voor het WK. Dit kan zeer gunstig zijn voor Bert van Marwijk, maar het is nog te vroeg om er euforisch over te doen. Helden van een WK hebben doorgaans een minder mooi voorjaar.
De hiërarchie in het Europese voetbal is schuivende: Spanje glijdt van de leidende positie af en is de grote verliezer van deze ronde. Engeland neemt die toppositie ondanks een duidelijk neergaande trend over. De uitschakelingen van Liverpool en Chelsea met dubbele nederlagen tegen Fiorentina en Inter maken duidelijk dat de marges aan de top kleiner zijn dan vaak wordt aangenomen. Nu in de Serie A zelfs meer wordt gescoord dan in de Premier League kunnen alle stereotypen in de prullenbak.
Barcelona, Manchester United, Inter en Bayern, de kampioenen van de beste vier landen, zijn vanaf nu en in deze volgorde kandidaat voor het winnen van de Europa Cup. Arsenal lijkt van de outsiders ook een kanshebber en heeft met de aanstaande terugkeer van Van Persie zeker een troef in handen. Lyon, Bordeaux en CSKA Moskou hebben niets te verliezen en zeker een van deze drie kan nog wel een stapje verder komen. De Champions League is gelukkig weer een zaak van meer dan drie landen geworden. Dat is ook de verdienste van Platini.
Jurriaan van Wessem
