Lionel Messi heeft weer eens geschiedenis geschreven. De Argentijnse wonderboy van Barcelona scoorde in de kwartfinale tegen Arsenal vier keer en bezorgde zijn ploeg met een 4-1-zege een plek in de halve finale, waarin Inter de tegenstander is.
Arsenal was eenvoudig geen partij voor Messi, die een slordig Barcelona binnen een helft in de juiste richting duwde. Het was een meesterlijke avond van de Catalaanse voetbalmaestro, die ook twee fenomenale doelpunten maakte. Arsenal kon na de ontsnapping van vorige week (2-2 na een 0-2-achterstand) zelfs zich even in de halve finale wanen. De ploeg nam brutaal de leiding door een doelpunt van Bendtner, die zeer attent reageerde bij een uitbraak van Walcott. Aan de treffer in de 18e minuut ging wel een overtreding van Diaby op Milito vooraf. De goal gaf wel de kwetsbaarheid van de achterste linie bij de Catalanen aan, waar Pique en Puyol ontbraken vanwege een schorsing.
Twee minuten later had Arsenal nog een kans maar die werd slecht uitgewerkt. En toen begon de show van Messi, die in de 21e minuut met een daverende knal gelijk maakte nadat in eerste instantie een solo was vastgelopen. Barcelona speelde slordig maar domineerde wel vanaf de aftrap de tegenstander, die zonder Van Persie, Fabregas en Arsjavin weinig diepgang in het spel had.
Messi zorgde na een sublieme aanval over veel schuiven in de 38e minuut voor de voorsprong van Barcelona en vijf minuten later werd hij door een kopbal van Keita in de diepte gelanceerd en scoorde hij met een prachtig lobje. Er was geen houden meer aan voor de juichende Catalanen.
In de tweede helft was de scherpte van de wedstrijd af. Arsenal probeerde nog wel en speelde verdienstelijk. Barcelona hield zich al bezig met de kraker tegen Real Madrid en leek geen moment echt in gevaar. Het idee dat wanneer Arsenal zou scoren Barça de marge snel weer zou herstellen bleef hangen in Nou Camp. Vier minuten voor het einde zorgde Messi met zijn vierde treffer voor de ontlading. Hij verschalkte doelman Almunia nu met een schot door zijn benen in een rebound.
Barcelona is nu voor het vierde jaar op rij in de halve finale. De club kan als eerste sinds 1990 de Europese titel prolongeren. Maar dit Barcelona is sterker dan Milan en benadert de perfectie van Ajax in 1972. De Amsterdammers haalden hun tweede beker met de grote oren in het stadion van de aartsrivaal (in Rotterdam). Een dergelijk lot wacht nu ook Barcelona.
Messi is de zesde speler in de geschiedenis van de Champions League die vier goals in een wedstrijd scoorde. Hij is wel de eerste speler die dit presteerde in KO-wedstrijd. O.a. Van Basten en Van Nistelrooij gingen de Argentijn voor.
