Atletico Madrid heeft een grote stap gezet op weg naar de Champions League. De vierde ploeg van Spanje boekte vanavond een 3-2-zege bij Panathinaikos, dat verdienstelijk partij bood maar net als een half jaar geleden tegen Villarreal onderuit ging.
De ploeg van Henk ten Cate begon sterk en had zelfs de eerste grote kans van de hete avond. Djibril Cissé stelde de nieuwe doelman Asenjo op de proef met een knap schot. Kort daarna werd een doelpunt van Salpingidis afgekeurd vanwege nipt buitenspel. Atletico speelde slim en sloeg precies op het goede moment toe. De zeer actieve Maxi Rodriguez opende de score in de 39e minuut na een uitgekiende combinatie met Forlan.
Pana liet zich niet ontmoedigen en kwam sterk terug door in de tweede minuut na rust gelijk te maken via Salpingidis. De Argentijnse aanwinst Leto zorgde voor meer onrust in de Spaanse defensie, maar toch bleef Atletico in deze fase overeind. Toen de Griekse storm was uitgeraasd was het weer de beurt aan de Spaanse ploeg. Na een mooie actie van Simao trof Maxi de lat, maar bij het vervolg sloeg Forlan onverbiddelijk toe. De nieuwe Spaanse voorsprong werd zeven minuten later uitgebouwd door een goal van Agüero die volledig profiteerde van een fout van zijn bewaker Spiropoulos. Hij scoorde uit een onmogelijke hoek. Maar zijn landgenoot Leto overtrof hem enkele minuten door ook uit een vreemde hoek na slap verdedigen van Heitinga te scoren. De 3-2 veranderde weinig aan de uitgangspunten van beide ploegen voor de return, maar was eigenlijk het doelpunt van de avond.
