De derde speelronde in de Champions League heeft voor zoveel verrassingen gezorgd dat de vierde speeldag voor een paar topclubs al zeer bepalend kunnen zijn voor de rest van het seizoen. Barcelona, Inter, Real Madrid, Bayern en Liverpool lopen gevaar.
Met name de thuisnederlaag van Barcelona tegen Rubin Kazan moet worden recht gezet, want anders staat de Catalaanse kampioenenploeg (net als drie jaar geleden toen het ook titelverdediger was) op de rand van de afgrond met nog twee wedstrijden te gaan. Groep F is voorlopig de meest spannende, omdat ook Inter maar niet echt los kan komen. De Italiaanse kampioen heeft alleen maar gelijk gespeeld en daarmee kom je in het moderne voetbal niet echt. De ploeg van Mourinho moet bij Dynamo Kiev winnen, want anders wordt de volgende wedstrijd bij Barcelona een duel om leven en dood.
Met nul punten uit drie speelronden kun je het in principe nog redden (zoals Newcastle in het najaar van 2002 demonstreerde), maar in veel groepen kunnen de kaarten vanavond en morgen al zijn geschud. Manchester United en Chelsea kunnen hun kwalificatie vanavond al veilig stellen. De Engelse kampioen speelt thuis tegen CSKA Moskou, terwijl Chelsea op bezoek gaat bij ontspoorde Atletico. Trainer Quique Flores verloor als trainer van Valencia al twee keer thuis van de Londenaren, dus dat biedt ook weinig garantie. Porto is eventueel bij een overwinning op APOEL Nicosia ook geplaatst, maar kan zich zelfs met een gelijkspel op het eiland rijk rekenen.
Vanavond mag Bayern geen fout maken tegen Bordeaux. De ploeg van Van Gaal staat met de rug tegen de muur en moet winnen, omdat Juventus met een overwinning bij Maccabi anders ook weg loopt. Op de slotdag moet de ploeg van Van Gaal ook nog naar Turijn. Het is dus vanavond nu of nooit voor de Duitse topclub.
De echte kraker is AC Milan – Real Madrid, waarbij de Madrilenen na vijf nederlagen op rij in dit toernooi tegen een Italiaanse club in San Siro voor een historische overwinning moet zorgen. Sinds de 5-0 nederlaag bij het ‘Hollandse’ Milan van twintig jaar geleden is dit stadion eigenlijk verboden terrein voor de Koninklijke. Vanavond zal Milan met iets minder druk aan de wedstrijd beginnen als gevolg van de 3-2-zege van dertien dagen geleden. Met name Nesta, Seedorf, Ronaldinho en Pato willen graag nog een keer schitteren tegen de nieuwe ploeg van hun oude maatje Kaka.
De Koninklijke staat nog niet met de rug tegen de muur omdat Olympique Marseille en FC Zurich te zwak lijken om te profiteren van de misstappen. Maar dat kan na vanavond wel eens anders zijn. Liverpool speelt morgen wel voor zijn laatste kans bij Lyon. De thuisnederlaag heeft de ploeg in een zeer moeilijk parket gebracht, maar twee jaar geleden was de situatie niet veel beter en redde de ploeg van Benitez het toch. Er moet wel worden gewonnen om alles nog in eigen hand te houden. Fiorentina speelt thuis tegen Debrecen en blijft in principe voor de Engelsen. Lyon heeft aan een gelijkspel voldoende om zich te plaatsen (op basis van de onderlinge duels).
Sevilla kan zich ook bij de laatste zestien schietn met een goed resultaat tegen Stuttgart. Arsenal is voor 90 % zeker als er van AZ wordt gewonnen en als Standard niet wint van Olympiakos zelfs voor 100 %. De ploeg van Wenger zal waarschijnlijk iets minder vrijgevig zijn dan in de laatste speelronde en dat feit maakt het voor de Nederlandse kampioen er niet fijner op.
Rick Klein Verdijk
