De kans is groot dat alle vijf toplanden dit jaar een extra ploeg in de Champions League krijgen. De nieuwe opzet van de voorronde heeft zoals verwacht fatale gevolgen voor de niet-kampioenen uit de middelgrote landen.
Arsenal, Stuttgart en Lyon hoeven zich na de eerste wedstrijd van de play-offs nog weinig zorgen te maken. Atletico Madrid en Fiorentina moeten nog wel de gunstige uitgangspositie voor eigen publiek verzilveren tegen clubs die vorig seizoen nog bij de laatste zestien clubs van de Champions League hoorden. Het ziet er naar uit dat alle clubs die in juli aan de bak moesten zich moeten verzoenen met een deelname aan de eerste Europa League. Dit betekent dat vijf landen straks een meerderheid van de deelnemers aan de Champions League leveren, namelijk 18 clubs van de 32. Is dat nieuw?
Nee, in 2002, 2004 en 2007 was hier ook al sprake van. Wat wel nieuw zal zijn is dat de andere 14 clubs uit 13 landen zullen komen. Alleen Rusland heeft met twee (direct geplaatste) ploegen meer dan de landskampioen in de strijd. Kortom, de top wordt smaller en de subtop wordt smaller. De naam Champions League dekt nu meer de lading, maar het moet vreemd lopen als een van de dertien kampioenen van de kleine landen de kwartfinale haalt.
Jurriaan van Wessem
