Het voetbalseizoen nadert zijn apotheose. Vanaf deze week zullen er overal beslissingen vallen. Veel trainers menen voor het seizoen dat het pas geslaagd is wanneer de ploeg in deze fase nog in de strijd is.
Dat is vaak een manier om zich van tevoren in te dekken. Het gaat er vaak om dat er toch ook iets wordt gewonnen. Nu is de oogstmaand aangebroken. De topclubs weten dat een duel de waardering voor een seizoen kan bepalen. Om te beginnen met de wedstrijden in de Champions League van deze week. De returns van de kwartfinale zijn allemaal nog spannend.
Als Arsenal vanavond goed uit de startblokken komt in Nou Camp dan blijft er van de overmacht die Barcelona demonstreerde weinig over. Maar waarschijnlijk laat de regerend wereldkampioen het zover niet komen. Dit Barça is van een uitzonderlijk niveau, fit en sterk maar vooral technisch superieur. Het zou ook vreemd zijn om de nummer drie van Engeland als een gelijkwaardige tegenstander van de ploeg van Guardiola te beschouwen. Maar op één avond kan alles anders zijn, dat is het leuke aan voetbal. En omdat Barcelona toch erg slordig omging met de voorsprong in Londen is het nog altijd wel een echt duel. Het gemis van Van Persie maakt het verschil tussen Barcelona en Arsenal overigens zeer groot.
De grote vraag is of Inter in het frisse Moskou kan overleven op het kunstgras. De Italiaanse kampioen heeft een kleine voorsprong, maar die kan door een zondagsschot van Honda al weggewerkt worden. Inter moet vanavond scoren en dan zou de club na zeven jaar terugkeren in de halve finale van dit toernooi. En is dat dan voldoende voor de Italianen (hoewel er bijna geen Italiaan in de basis staat) om een seizoen te redden? Of moet de finale ten koste van Barcelona worden bereikt?
Bayern heeft met een knappe eindsprint in ieder geval het duel tegen Manchester United levend gehouden. Als Rooney toch meedoet en ook nog de vorm van de laatste weken kan halen, dan is de Engelse kampioen toch weer de favoriet. Maar zonder Rooney sluipt Bayern toch naar een mooi einde van het seizoen. Louis van Gaal is bezig aan een degelijk seizoen, maar weet zijn spelers op de juiste momenten over dode punten heen te helpen. En wie na Juventus en Fiorentina ook Manchester United uitschakelt mag eigenlijk niet struikelen over een Franse tegenstander in de halve finale.
Bordeaux heeft last van het Leeds United (of Bayer Leverkusen) complex, dat het na een uitstekend eerste half jaar op de beslissende moment naast de prijzen grijpt. De nederlaag in de competitie tegen Nancy betekende dat uitgerekend Lyon weer koploper is. Psychologisch is de outsider plotseling favoriet geworden. Het zou voor de zevende keer zijn dat de regerend kampioen door een landgenoot wordt uitgeschakeld in de Champions League. Het internationale voetbal heeft vreemde wetmatigheden. En daarom is voetbal ook geen wiskunde.
Rick Klein Verdijk
