Na tien jaar mag Louis van Gaal zich weer opmaken voor een halve finale in de Champions League. De herinneringen aan die laatste partij zijn niet zoet voor hem, want Valencia blies zijn Barça volledig op in 2000.
Maar het is wel mooi voor de coach van Bayern dat hij zijn club heeft geloodst in de halve finale. Natuurlijk ontbrak het ook dit keer niet aan geluk, maar de doorslaggevende treffers van Robben in Florence en Manchester maken alles goed. Bayern was sinds het overwinningsjaar 2001 niet meer in de halve finale geweest en Duitsland maakte sinds 2002 niet meer een halve finale mee. Er is kortom sprake van een Renaissance van de Bundesliga in de Champions League.
Toch is de aanwezigheid van Lyon op dit niveau verrassender. Het is de eerste keer voor de meest gelauwerde club van Europa in deze eeuw. Maar het Glasgow Rangers van Frankrijk kon zijn nationale status internationaal tot nu toe nooit waarmaken. Uitgerekend in het seizoen dat het geen titel te verdedigen heeft en ook met minder pretenties aan het seizoen begon, doorbreekt de club een symbolische barrière. Anderlecht werd in de voorronde achteloos opzij gezet en daarna werden Liverpool, Real Madrid en Bordeaux op hun nummer gezet.
Het zou voor alle clubs met een minder groot budget fantastisch zijn als Lyon nu ook de finale haalt. En het zou een beloning zijn voor een moedig beleid van een club, die zelfs in eigen land niet echt geliefd is. Jaar na jaar vertrokken de beste spelers (o.a. Edmilson, Essien, Diarra, Malouda, Abidal en Benzema) maar Lyon bleef zich handhaven op een acceptabel niveau en bleef ook altijd keurig financieel in balans. In 2005 en 2006 hoopte de club internationaal door te breken. In Eindhoven werd de club door een schandalige arbitrage benadeeld en was PSV koelbloediger bij de strafschoppenserie, in Milaan gaf de club een zekere kwalificatie weg in de laatste minuut omdat Inzaghi toesloeg. Nu staat Lyon dan eindelijk in de halve finale. De club heeft een relatief jonge ploeg met enkele sterren. Doelman Hugo Lloris bleef in Liverpool en Madrid sterk overeind. Lisandro Lopez straalt met een Cantona-achtige baard vooral power uit, Cris is een prachtige centrale verdediger en Toulalan een sterke metronoom van de ploeg. Deze ploeg van Claude Puel ruikt zijn kans.
Bayern is op papier favoriet, maar heeft zich dit seizoen twee keer de les laten lezen door Bordeaux. Met Ribery en Robben beschikt Van Gaal over de kwaliteiten om Lyon te kraken, maar hoe sterk is de defensie. Puel zal niet de fout van Ferguson begaan om het initiatief met domme wissels weg te geven. De Franse coach was bij Monaco de aanvoerder van Wenger en daarna de opleider van Henry, Trezeguet, Marquez en Riise. Hij verraste met Lille al Milan en Manchester United. Kortom, geen beginneling. Bayern – Lyon is een halve finale waardig en levert een verdienstelijke finalist op.
Rick Klein Verdijk
