Real Madrid – AC Milan is de kraker van de avond. Het is zelfs de derby van het Europese topvoetbal en daar is inderdaad geen woord Engels bij. Met zestien eindzeges in dit toernooi hebben beide clubs vooral prestige.
De grote vraag is of ze nu ook voor een heerlijk avondje kunnen zorgen. Real Madrid mist steraankoop Cristiano Ronaldo, zodat Kaka tegen zijn oude werkgever de regie in handen krijgt. Het wordt natuurlijk ook de terugkeer van Ronaldinho, die in Bernabeu hoe dan ook een van zijn mooiste wedstrijden speelde en afgelopen zondag zowaar een sprankje van zijn oude klasse liet zien. Kan hij zich ook in dit duel onderscheiden? Hoe sterk zijn Nesta, Pirlo en Seedorf (die ook weer vertrouwde grond komt)? En helemaal bijzonder is duel Raul – Inzaghi, om als eerste het onbereikbaar geachte record van Gerd Müller (69 goals in EC-wedstrijden) te bereiken. Inzaghi mist nog een treffer, terwijl Raul er nog drie moet maken. Dat magische aantal kan door beiden bereikt worden in het komende dubbele duel.
AC Milan heeft wat goed te maken na de thuisnederlaag tegen FC Zürich en kan zich eigenlijk niet nog een nederlaag veroorloven. Real Madrid speelt met een doel: het bereiken van de finale in eigen huis. Maar de club moet niet over zijn ambities struikelen en zal met genoegen kennis hebben genomen van de nederlaag van Barcelona.
Bordeaux – Bayern is zeker ook een kraker vanavond. De ploeg van Louis van Gaal (die ooit Laurent Blanc wegstuurde bij Barcelona) mist erg veel spelers (vooral Ribery en Robben), maar moet in deze test tonen weer bij de Europese top te behoren. Voor Bordeaux wordt dit duel een vuurproef. Een zege zou de Franse ploeg over een psychologische drempel helpen. Beide clubs speelden al een UEFA Cupfinale tegen elkaar. Voor Bayern is het meer een feitje, voor Bordeaux (dat toen verloor) het hoogtepunt in de clubgeschiedenis. Verschil moet er zijn.
Chelsea -Atletico is zeker ook een affiche, waar twee clubs die dit weekeinde verloren op zoek moeten naar herstel. Atletico staat eigenlijk al met de rug tegen de muur en moet tegen de Londenaren in het dubbele duel eigenlijk meer dan twee punten sprokkelen om een ronde verder te komen.
Manchester United opent de voetbaldag met een uitwedstrijd bij CSKA Moskou. Het kunstgras kan de dure Engelse profs in de weg zitten, maar United bewaart te mooie herinneringen aan Moskou om daar over in te zitten. De andere vier duels zijn zeker van belang. Wolfsburg moet tegen Besiktas winnen om de tweede plaats in de groep veilig te stellen. Juventus moet net als Inter gisteren op zoek naar haar eerste zege tegen Maccabi. FC Zürich kan afstand nemen van Olympique Marseille, dat zelf eigenlijk voor zijn laatste kans strijdt. En Porto kan met een zege op APOEL een optie nemen op een plek in de volgende ronde.
Rick Klein Verdijk
