Trainer Louis van Gaal moet zondag met Bayern München voorkomen dat de achterstand op koploper Bayer Leverkusen verder oploopt.
In de directe confrontatie tussen beide ploegen in München hoopt de Nederlandse oefenmeester de achtste plaats in de Bundesliga te verlaten.
Het duel is de start van een belangrijke week voor de recordkampioen. Woensdag dreigt uitschakeling in de Champions League. Twee dagen later staat de algemene jaarvergadering op het programma.
"Het team heeft successen nodig, maar de trainer ook", verklaarde Van Gaal vrijdag. "Als we winnen van Leverkusen, en dat moeten we, hebben we alles weer in eigen hand."
De oud-trainer van onder meer AZ en Ajax sprak klare taal op een persconferentie: "Als ik niet presteer, word ik ontslagen."
De wedstrijd tegen Leverkusen is in dat opzicht van groot belang voor Van Gaal. Teammanager Uli Hoeness, die volgende week vrijdag de voorzittershamer van de raad van toezicht zal overnemen van Franz Beckenbauer, bestempelde het duel als ‘de wedstrijd der wedstrijden’ voor de winter.
Van Gaal kan Arjen Robben niet in zijn basisopstelling opnemen. De linkspoot haakte vorige week af bij Oranje en kampt al weken met knieproblemen.
"We willen niet dat hij opnieuw een terugslag krijgt. Hij zal zeker niet beginnen", aldus Van Gaal. De wedstrijd van zondag komt ook nog te vroeg voor Franck Ribéry en Ivica Olic die al langer last hebben van blessures.
De inzetbaarheid van Miroslav Klose is twijfelachtig. De aanvaller keerde donderdag pas terug op het trainingsveld nadat hij in quarantaine zat op verdenking van Mexicaanse griep.
Indien Bayern verliest van Leverkusen, wordt het verschil tussen beide clubs op de ranglijst negen punten. Het is in dit geval ook de vraag of Van Gaal nog op de bank zit als Bayern het woensdag opneemt tegen Maccabi Haifa voor de laatste kans in de Champions League
