Na de uitschakeling van Real Madrid zijn vandaag alle ogen gericht op Chelsea – Inter. Beide clubs zijn op papier favoriet om dit jaar de Europa Cup te winnen. Met name voor Inter wordt het tijd om internationaal door te breken.
De Italiaanse kampioen heeft nog niet zo’n magere conduitestaat als Real in de afgelopen zes jaar, want het haalde twee keer de kwartfinale, maar de prestaties in de Champions League blijven teleurstellend. In de afgelopen twee seizoenen werd telkens kansloos verloren van Liverpool en Manchester United in de tweede ronde. De overwinning van drie weken geleden biedt perspectief, maar vandaag is het grote examen voor Inter.
Hetzelfde geldt min of meer ook voor Wesley Sneijder, die zich voorlopig in het internationale voetbal heeft gedragen als een stoere jongen met een Porsche maar zonder rijbewijs. Niemand twijfelt aan zijn rijvaardigheid maar hij is nog nooit geslaagd voor het examen. In KO-wedstrijden is het vanaf zijn debuut in 2003 altijd misgegaan. Vanavond moet hij zijn ploeg over de drempel helpen, zoals Robben vorige week deed in Florence. En als dat lukt, dan kan hij terecht een lange neus trekken naar Madrid.
Ook voor Chelsea staat er erg veel op het spel. Eigenlijk moet de blauwe club Londen dit jaar dan eindelijk aan de beker met de grote oren helpen. Door de uitglijder (letterlijk) van John Terry in Moskou (in de finale tegen United van 2008) jaagt de club van Abramovitsj nog altijd dit succes na. Chelsea maakt een goed seizoen door maar toch hapert het team van Ancelotti wel eens (zoals tegen City) en daarom is het duel met Inter zeer bepalend voor de rest van het seizoen. In Londen en in Italië wordt de kraker van vanavond dan ook als een finale beschouwd.
Maar het is vooral de terugkeer van José Mourinho, die het duel in vlam zet. De provocateur pur sang, maar wel één met grote verdiensten, weet dat hij vandaag zijn verleden moet opblazen voor zijn heden. Dat zal emotioneel niet makkelijk zijn, maar Mourinho zal klaar zijn om de wereld te verbazen. En mocht het mis gaan, dan wacht waarschijnlijk een nieuwe klus in Madrid en blijft eigenaar Moratti met een veel te dure ploeg achter. Door de opmars van Milan staat Mourinho op alle fronten onder druk, maar Inter kan dit jaar ook nog alles winnen. De wedstrijd van vanavond maakt het verschil tussen een goed en een slecht seizoen.
In de schaduw van de allesbepalende wedstrijd treft Sevilla CSKA Moskou. Drie jaar geleden ging het mis bij Sevilla, dat nu toch echt de kwartfinale wil halen na 52 jaar. Morgen kunnen Barcelona en Bordeaux zich bij de laatste acht scharen als ze thuis geen fouten maken tegen Stuttgart en Olympiakos.
Rick Klein Verdijk
