Bayern München en Manchester United maken zich op voor de slotfase van het seizoen, die vanavond begint met het eerste onderlinge duel in de kwartfinale van de Champions League. Beide clubs kunnen nog veel winnen, maar ook veel verliezen.
United heeft al een prijs te pakken, terwijl het ook nog in de strijd is voor de landstitel. Bayern kan ook in eigen land nog beide prijzen pakken. Het succes in de Champions League moet voor beide clubs toch meer als een bonus worden gezien. Toch lijkt dit duel een verkapte halve finale, ervan uitgaande dat de winnaar straks ook wel zal winnen van de Franse halve finalist.
Manchester United heeft dit voorjaar dankzij Wayne Rooney grote indruk gemaakt. De Engelse superster verkeert in de vorm van zijn leven en scoort aan de lopende band. De manier waarop het matige (want verouderde) Milan in de hoek werd gezet, was hoe dan ook van grote klasse. De ploeg van Sir Alex Ferguson lijkt zich weinig aan te trekken van het vertrek van superster Cristiano Ronaldo.
Het zou niet de eerste keer zijn dat een club de Europa Cup na het wegvallen van dè vedette van de ploeg, zoals eerder gebeurde met Liverpool (1978 zonder Keegan), PSV (1988 zonder Gullit), Rode Ster Belgrado (1991 zonder Stojkovic), Olympique Marseille (1993 zonder Papin), AC Milan (1994 zonder Gullit, Rijkaard en Van Basten), Juventus (1996 zonder Roberto Baggio) en Barcelona (2009 zonder Ronaldinho).
Door de sterke reeks wedstrijden is United voor dit duel toch de favoriet, maar op Houdini-achtige ontsnapping in de finale van 1999 na, liggen Duitse ploegen United toch niet in dit toernooi. Bayern schakelde de Reds in 2001 uit en Borussia Dortmund en Bayer Leverkusen deden dat ook in KO-duels.
De ploeg van Louis van Gaal lijkt sinds een paar weken van slag en is zeker niet meer de sprankelende ploeg die Juventus wegspeelde. Hoe dat komt? Dat is nu het aantrekkelijke aan het voetbal. Sport is geen wiskunde, er gelden geen wetmatigheden waarop getraind kan worden.
Het zou jammer zijn wanneer Robben, die in de laatste weken het schip drijvend hield, vanavond zou ontbreken. De oud-speler van PSV, Chelsea en Real heeft nooit op het beslissende moment kunnen schitteren, terwijl niemand aan zijn potentiële kwaliteiten twijfelt. Ook van Ribery mag dit keer eens extra’s worden verwacht. De Fransman maakt een bizar seizoen door en zijn gedrag doet nog steeds vermoeden dat hij niet lekker in zijn vel zit sinds Van Gaal trainer is.
Voor de Nederlandse coach wordt het een weerzien met Ferguson. Beide coaches vochten in het najaar van 1998 twee prachtige duels uit in dienst van Barcelona en United. Die twee groepswedstrijden eindigden in 3-3. Als het vanavond weer zo’n spektakel wordt is de neutrale toeschouwer spekkoper.
Rick Klein Verdijk
