Barcelona heeft met een zeldzame demonstratie aangetoond dat het een terechte wereldkampioen is. De ploeg van Guardiola grossierde bij Arsenal in kansen, maar ging daar wel zo slordig mee om dat de Gunners nog een gelijkspel mogen koesteren.
Het werd in Noord Londen 2-2 en dat is een beter resultaat dan Arsenal elf jaar geleden behaalde tegen Barcelona toen de ploeg van Louis van Gaal dankzij Figo en Rivaldo excelleerde op Highbury. Het huidige Barcelona is echter veel aantrekkelijker en vooral ook veel beter dan die ploeg, die toen vooral een aanhang in Benidorm had. Zlatan Ibrahimovic leek voor de beslissing te zorgen door in de tweede helft twee keer te scoren. Arsenal kwam via de enige Engelsman, Theo Walcott, in de laatste twintig minuten sterk terug. De invaller scoorde zelf 1-2 en een penalty van Fabregas na een overtreding van Puyol op de Engelse Catalaan bracht de stand in evenwicht. Toch heeft Barcelona verreweg de beste papieren voor de return, al zijn beide centrale verdedigers van de Catalanen (Puyol en Pique) geschorst. Bij Arsenal ontbreekt Fabregas vanwege een schorsing.
Het voorspelbare klassenverschil tussen beide ploegen was vanaf de aftrap manifest. Het unieke aan dit Barcelona is dat het altijd hoger reikt. Arsenal werd gewoon onderste boven gespeeld en daarmee werd ook zijn fans de illusie ontnomen dat het het mooiste voetbal in Europa speelt. Zonder bouwmeester Iniesta miste Barcelona de scherpte om echt toe te slaan, maar de neutrale toeschouwer kon watertanden bij de vloedgolf aan kansen. Alleen Almunia hield Arsenal in die fase overeind.
Busquets loste in de tweede minuut het startschot. De Spaanse doelman van Arsenal redde knap en ontdekte toen in een schiettent te zijn beland. Binnen twintig minuten zag hij eerste losse flodders en daarna harde schoten op zijn doel afgevoerd worden door Ibrahimovic, Messi, Xavi en Pique. Het eerste moment dat Arsenal ook van zich deed spreken was een tackle van Arsjavin, die met een gele kaart werd bestraft maar de Rus ook uitschakelde. In de 23e minuut loste Nasri het eerste schot van de Gunners. Barcelona kon het hoge tempo niet volhouden en consolideerde de status quo op het veld.
Ibrahimovic maakte meteen na de pauze het verschil door op een slimme pass van Pique achter de verdedigers op te duiken en Almunia te verrassen met een knap lobje. Het was de eerste goal van de Zweed in een kwartfinale van de Champions League. Arsenal moest nu echt komen en kreeg zelfs een goede kans via Bendtner op aangeven van Fabregas. De Deen kopte op de vuisten van Valdes. Na een kwartier in de tweede helft sloeg Ibrahimovic nog een keer toe, met een knap schot op een dieptepass van Xavi.
De wedstrijd leek gespeeld, maar Wenger haalde Walcott uit de hoge hoed. Nadat hij in de eerste helft noodgedwongen Arsjavin en Gallas moest wisselen, was het logisch dat hij in het laatste kwart van de wedstrijd een ultieme poging. Walcott verraste Maxwell bij zijn eerste acties en zorgde binnen drie minuten voor een tegentreffer op aangeven van Bendtner. De wedstrijd leek nog onder controle van Barcelona, totdat scheidsrechter Busacca in een duel van Puyol met Fabregas een overtreding zag. De aanvoerder van Barcelona werd uit het veld gestuurd, terwijl Fabregas vanaf elf meter voor de gelijkmaker mocht zorgen. Daarmee kreeg het duel een evenwichtige uitslag, die qua veldspel uit balans is. Arsenal mag blij zijn met dit resultaat, zoals AZ dat eerder in het seizoen was met de remise tegen Arsenal. Elke kinderhand is gauw gevuld.
Toch is het verschil tussen beide ploegen veel te groot. Het is ook logisch dat de regerend wereldkampioen per definitie veel beter is dan de nummer drie uit Engeland, zolang voetbal geen jurysport is.
