Inter moet zich vanavond een weg naar de finale in Madrid banen via Barcelona. Een en twintig jaar geleden wachtte Milan de omgekeerde opdracht om een finale in Barcelona af te dwingen via Real Madrid. De stemming in Milaan in dezelfde.
Toen klopte Milan met Gullit, Van Basten en Rijkaard op de poort van de finale en was Real Madrid huizenhoog favoriet. Milan overklaste de ploeg van Leo Beenhakker, die met een staart tussen de benen terugkeerde in de Spaanse hoofdstad. De Europa Cup winnen in het gehate Barcelona, dat was een droom voor elke Madrileense fan.
Dit jaar is de situatie omgekeerd. Barcelona wil natuurlijk de Europa Cup prolongeren in Madrid, maar Inter is de factor die dit feest kan verstoren zoals Milan toen. In 1989 had Milan enorm veel fans in Barcelona, zoals vanavond Inter op een enorme aanhang in Madrid mag rekenen. Het is een van de gepeperde details aan de vooravond van een historische wedstrijd.
De vergelijking tussen Milan-1989 en Inter-2010 gaat ook sportief niet helemaal mank, al zijn de speelstijlen verschillend. Het Milan van Sacchi was net als het Inter van Mourinho vooral een eenheid. Het is voor Inter een zaak om nu de storm te overleven in Nou Camp. Wanneer dat lukt wacht wellicht het paradijs in Madrid.
Inter heeft op een paar successen in de UEFA Cup na al bijna veertig jaar op deze avond gewacht. In die tussenliggende jaren ging het vaak mis bij onvergetelijke wedstrijden op Spaanse bodem. In het midden van de jaren tachtig waren er prachtige duels met Real Madrid in de UEFA Cup. In 1985 won de ploeg in de halve finale thuis met 2-0, een jaar later met 3-1, maar telkens maakte de Koninklijke de achterstand goed in de return. Spelers als Zenga, Bergomi, Tardelli, Altobelli, Brady en Rummenigge zouden nachten wakker liggen van deze dubbele uitschakeling met de finale in zicht. In de afgelopen jaren ging het mis tegen Villarreal en Valencia. Al die herinneringen moeten vanavond worden opgeborgen om met zelfvertrouwen te overleven in de Catalaanse heksenketel.
Inter staat voor een historische opdracht om Barcelona te onttronen en vooral om Barça van de finale in Madrid af te houden, zoals AC Milan in 1989 deed met Real Madrid en de finale in Barcelona. ‘Vamos a Madrid,’ kopt La Gazzetta dello Sport (in het Spaans) vandaag als verbeschouwnde woorden op de voorpagina.
