Voor het zevende seizoen op rij begint in Frankrijk de jacht op Lyon. In het land van Pierre de Coubertin valt de start van de voetbalcompetitie samen met de Zomerspelen. Er lijkt weinig nieuws onder de zon en dus is Lyon weer favoriet.
Het feit dat de Franse kampioen voor het eerst de finale om de Franse Supercup heeft verloren (na strafschoppen in een uitwedstrijd tegen Bordeaux) geeft de neutrale liefhebber enige hoop dat er iets gaat veranderen. Toch blijft Lyon op papier de sterkste ploeg. Trainer Alain Perrin werd ondanks het winnen van de dubbel (een primeur voor de club) na zijn eerste seizoen ontslagen. Dat had niets te maken met de uitschakeling in de Champions League door Manchester United maar met zijn uitstraling en zijn relatie met zijn assistenten. Claude Puel waagt zich nu in de slangenkuil. Hij won met Monaco al een landstitel (in 2000), maar oogste vooral waardering voor zijn werk bij Lille. Hij moet Lyon aan de echte doorbraak in Europa helpen.
Het winnen van de achtste titel op rij blijft toch het voornaamste doel van de club. De club wisselde enkele spelers. Aanvoerder Coupet vertrok naar Atletico Madrid, maar wordt opgevolgd door het grootste keeperstalent van Frankrijk (en waarschijnlijk ook Europa) Hugo Lloris. De Franse Aissati, Hatem Ben Arfa, ging naar rivaal Olympique Marseille, maar zijn rol wordt overgenomen door de Braziliaan Ederson, die bij Nice een uitstekende indruk maakte of de Kameroener Makoun (van Lille). Daarbij staan Fred en Benzema borg voor veel goals. Topscorer Benzema is hoe dan ook de attractie van de Ligue 1. De routiniers Cris, Juninho en Govou vormen de as van deze ploeg. Lyon begint het seizoen morgen met een thuisduel tegen Toulouse.
Van Bordeaux en Olympique Marseille wordt het meeste verzet verwacht. Bordeaux won vorige week de Supercup en kende een prachtig seizoen na een mindere start en kon de opgelopen achterstand met Lyon niet meer inlopen. Fernando Cavenaghi blijft de ster na een waanzinnig half jaar en wordt nu gesteund door het grote talent Yoann Gourcuff, die na twee seizoenen bij AC Milan nu weer veel wil spelen. De verdediging is versterkt met de Argentijn Placente. De grote vraag is of de ploeg van Laurent Blanc op verschillende fronten goed kan spelen.
Olympique Marseille gaat voor de landstitel volgens Eric Gerets, die aan zijn eerste hele seizoen begint. Hij bracht al balans in de ploeg en heeft die nu versterkt in alle linies, met doelman Riou, libero Hilton, spelmaker Ben Arfa en spits Koné. Het verlies van Samir Nasri (naar Arsenal) kan echter zwaar blijken. Boudewijn Zenden is gebleven omdat Gerets behoefte heeft aan routine. Enkele talenten (Taiwo, Valbuena en Ayew) moeten nu aantonen dat ze het waard zijn om bij een topclub te spelen. Marseille speelt ook nog in de voorronde van de Champions League.
Veel mag zeker worden verwacht van St. Etienne, dat na 26 jaar terugkeert in Europa, en ambitieus aan het seizoen begint. Monaco en Paris SG trappen vanavond tegen elkaar af. Ze zijn geen titelkandidaat en moeten aantonen niet weer in aanmerking te komen voor degradatievoetbal. De hoofdstedelingen hebben wel flink ingekocht, maar de ploeg is vooral een stuk ouder geworden door de komst van Makelele en Giuly. Veel mag verwacht worden van de jonge schutter Hoarau (topscorer bij Le Havre van de Ligue 2). Monaco gooit weer veel op zijn jeugdschool bij gebrek aan financiële mogelijkheden na drie jaren van geldverspilling. De Amerikaan Freddy Adu meldt zich na de Spelen, maar kan een attractie worden in de Ligue 1. Nancy lijkt een stabiele subtopper maar raakte wel twee cruciale spelers kwijt. Rennes lijkt juist iets sterker geworden en speelt vandaag al tegen Olympique Marseille om te laten zien dat er dit seizoen meer in zit dan een UEFA Cupplaats.
Het gemis van Lens wordt gecompenseerd met de terugkeer van Nantes (met een verfrissend elftal). Grenoble en Le Havre lijken wel te zwak. Van de kleine luiden zijn Lorient en Le Mans zeer kwetsbaar. Le Mans was twee jaar een revelatie, maar werd deze zomer volledig geplunderd (door Sevilla, Palermo, St. Etienne, Paris SG en Benfica) en begint met een heel nieuw team. Zelfs de trainer Rudi Garcia vertrok naar Lille. Het team kent dus een verkapte pitsstart.
Jurriaan van Wessem
